在機械設計中，一般先確定軸的尺寸，然后，根據軸的尺寸選擇滾動軸承。通常是小軸選用球軸承，大軸選用滾子軸承。但是，當軸承在機器的直徑方向受到限制時，則選用滾針軸承、特輕和超輕系列的球或滾子軸承；當軸承在機器的軸向位置受到限制時，可選用窄的或特窄系列的球或滾子軸承。

滾針軸承是一種常見的軸承類型，軸承的作用對于機械設備十分重要，尤其是一些振動電機和振動篩。比如電機沒有軸承的后果就是根本不能工作。因為軸可能向任何方向運動，而電機工作時要求軸只能作轉動。

滾針軸承徑向結構緊湊，滾子長度為直徑的3~10倍，直徑一般不超過5毫米。因此其內徑和承載能力與其他類型軸承相同，特別適用于徑向安裝尺寸有限的軸承結果。
 
向心滾針與保持架組件、沖壓外圈滾針軸承、實體套圈滾針軸承、推力滾針軸承廣泛使用在汽車及工程機械的變速傳動系統、轉向系統、摩托車發動機連桿等處，適用空間小、承載能力大的場合。
沖壓外圈滾針軸承用于承受徑向負荷、降低旋轉部件之間的磨擦。沖壓外圈滾針軸承的低橫截面在最小的空間可以提供最大的負荷承載能力沖壓外圈軸承可以方便地壓配到軸承座中。

根據不同的應用場合，可以選擇不帶內圈或滾針和保持架組件的軸承。此時，軸頸表面和與軸承匹配的殼孔表面直接用作軸承的內外滾動表面。為了保證與帶環軸承相同的承載能力和運行性能，軸或殼孔滾道表面的硬度、加工精度和表面質量應與軸承環滾道相似。

滾針軸承作為固定軸，就其功能而言，它應該是一種支持，但這只是其功能的一部分。軸承本質是能夠承受徑向載荷。

因此滾針軸承只能實現轉動，而控制其軸向和徑向的移動。滾針軸承承載能力大，適用于安裝尺寸受限制的支承結構，軸頸表面經淬硬作為滾動面，軸承用壓入配合裝入座孔中，無須再對它進行軸向定位。
 
沖壓外殼作為滾子的滾道。整裝整套的軸承具有最多數量的滾子，滾子通過沖壓外殼留置在軸承中。該設計綜合了高徑向負荷能力與低成本優勢。同時可提供封閉端軸承。典型的應用領域包括傳輸、變速箱、引擎、氣門機件、方向以及剎車系統、車軸支承、舷外引擎、電力工具、復印傳真機、輸紙設備等。